工作記憶的魔術數字：從 Miller 的 7 到 Cowan 的 4 chunks 研究

今天主要在更深入瞭解「工作記憶」的概念。

Miller 的 7：短期記憶的魔術數字

先說 chunk 是什麼：chunk 就是一個人在理解資訊時，被整合過的意義單位。像是「FBI」對不熟悉縮寫的人是 3 個字母（3 chunks），對熟悉的人就是 1 個 chunk。

以前 Miller 的研究說明短期記憶上限是 7 個 chunk。那為了要讓大家好記憶比較長的資訊，就會策略性地打包成有節奏、或是視覺上一組一組的東西。例如電話號碼是 10 個無規律數字，但如果用 09xx-xxx-xxx 的形式記憶，就只會佔用 3 個 chunk，酷酷酷。

Cowan 的反駁：短期記憶其實只有 4 個 chunk

隨著時間過去，有另一個叫 Cowan 的人就來反駁這個理論。他主要是說當初的實驗設計其實沒有排除一些變因——他認為大腦會用「語音迴路」來延長短期記憶時效。所以他設計了排除這些變因的實驗，最終得到的結論就是：短期記憶只能同時處理 4 個 chunk。

他並提出了「注意力聚光燈模型」，解釋認知系統有三個層次：

• 最外圈是長期記憶
• 中間一圈是活化的長期記憶
• 而中間圓心就是注意力焦點

我們的注意力就像聚光燈，投射出去的點只有 4 個 chunk 的限制，搭配長期記憶來處理問題；但是當我們想要同時處理 5 個以上的 chunks，就會有資訊被擠出這個聚光燈，導致我們處理的表現下降。

回到我的工作困擾

感覺剛好讀到這邊，可以回應我之前困擾的問題：如果工具允許我在工作中同時進行多個專案，那我到底可以負荷多少？現在既然知道運算資源有限、需要複雜思考的東西會耗費更多資源、我的短期記憶有限只能處理 4 個 chunks 且受限於我的長期知識，那以後就有理由說服自己，不要一次 ADHD 想要搞東搞西了！

參考文獻

• Miller, G. A. (1956). The magical number seven, plus or minus two: Some limits on our capacity for processing information. Psychological Review, 63(2), 81–97. doi:10.1037/h0043158
• Cowan, N. (2001). The magical number 4 in short-term memory: A reconsideration of mental storage capacity. Behavioral and Brain Sciences, 24(1), 87–114. doi:10.1017/S0140525X01003922